Ocaña fue fundada el 14
de diciembre de 1570, por el capitán Francisco Fernández de Contreras, como
parte del tercer proyecto poblador del oriente, patrocinado por la Audiencia y
el Cabildo de Pamplona.
El nombre de Ocaña le fue
puesto al nuevo poblamiento, como homenaje a Fernández del Busto, natural de
Ocaña, en España.
Los pueblos prehispánicos
que habitaron la región, fueron los denominados tradicionalmente como
HACARITAMAS y la llamada CULTURA MOSQUITO o BAJOMAGDALENENSE, esta última de
filiación caribe, según las investigaciones hasta ahora realizadas. Su nombre
en lengua nativa, fue el de ARGUTACACA, según lo registran documentos del siglo
XVI.
En 1575, Ocaña obtiene el
título de ciudad, como consta en los documentos oficiales de la época. A
finales del siglo XVI, una vez sometidas las tribus de la zona, se inician las
colonizaciones, cuya área de influencia corresponde a lo que es hoy la
Provincia de Ocaña y algunas poblaciones del sur del Cesar y de Bolívar.
Puerto Nacional, cercano a
Gamarra, debió su aparición al mismo fundador de Ocaña; Río de Oro (Cesar),
nació debido al empeño de los frailes agustinos y del encomendero Antón García
de Bonilla y a la labor de los agustinos, cuyo convento estaba inicialmente en
Ocaña; Teorama, Hacarí, El Carmen, La Playa, Aspasica, Pueblo Nuevo,
Buenavista, San Calixto, Bucarasica y Cáchira, se iniciaron como centros
agrícolas de los fundadores y pobladores de Ocaña. Convención, surge en 1829 y
La Cruz (hoy Abrego), consolida oficialmente su poblamiento en 1810.
En el transcurso de la
guerra de Independencia, la zona de Ocaña cobra singular importancia
estratégica. Aquí Bolívar (1813), quien denominó la ciudad "brava y
libre", consolidó sus fuerzas para la Campaña Admirable con tropas
momposinas y de la región. En 1815, Santander hace su entrada a Ocaña
recibiendo allí el nombramiento de Comandante General de las tropas de
reconquista del norte. Entre los mártires ocañeros de la Independencia, se destaca don Miguel
Pacheco y doña Agustina Ferro, fusilada por la guerrilla realista de Los
Colorados, el 20 de enero de 1820. El 9 de abril de 1828, se reunió en el
templo de San Francisco (monumento nacional desde 1937), la Convención
constituyente cuyo propósito era el de reformar la Carta expedida en Cúcuta en
1821. En dicha Convención, se enfrentaron las fracciones santanderista y
boliviana, produciendo como resultado la dictadura de Bolívar, el atentado
contra su vida y, finalmente, la disolución de la Gran Colombia.
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